纽约客

读书笔记:有钱能使鬼推……床垫;或:床垫选购指南

网络版:Patricia Marx, How to Buy a New Mattress Without a Ph.D. in Chemistry
印刷版:Tossed and Turned. The New Yorker, June 27, 2022, pp. 16-21.

《纽约客》专栏作家 Patricia Marx 女士的幽默写作火候恰到好处。她的文章远非插科打诨,通常是正经地讲述或讨论一个话题,大体属于 journalism(“新闻写作”不是合适的翻译,因为中文的“新闻”一词含义过狭,远不能涵盖 journalism 的范围,“非虚构作品”差不多),因而完全经得起以严格著称的《纽约客》编辑部的事实核查;同时呢,文章常在这里或哪里经意或不经意地抖个包袱,令会意的读者莞尔。

这篇关于床垫选购和营销的文章就是这样。跟《三国演义》“以词起,以词结”好有一拼的是,此文是“以黑起,以黑结”的。文章开宗明义,点出了“床垫学”的水深火热:你若想听作者讨论如何购买新床垫,需要一个化学博士学位,外加一个材料工程的博士学位,要是再有个市场营销和扯淡的硕士学位就更好了——

读书笔记:作者人生际遇对历史书写的影响

Louis MenandRichard Cohen 的新书 Making History: The Storytellers Who Shaped the Past (Simon & Schuster, 2022):
网络版:The People Who Decide What Becomes History
印刷版:Gibbon’s Left Testicle. The New Yorker, April 18, 2022, pp. 63-65.

书评印刷版的标题《吉本的左侧睾丸》显然是标题党的作为(杂志目录页上印着的标题其实是“Historians and the writing of history”),颇有吸引眼球的功效;而网络版的标题则中规中矩,点明主题,因为所评之书是讲的是“讲故事的人”即历史书写者(或最广义上的历史学家)的。标题党归标题党,针对这样一本书,书评选择由吉本引入主题,再正当不过了。事实上也确实让我涨了一点知识,一是吉本的“悲催”人生,二是其人生对其历史写作的影响。二者合起来,正是书评文章和书本身的主题。

吉本的左侧睾丸到底怎么了?好奇的你这一问,就问到点子上了——

2019年度最佳图书

又到了年末,又是各种年度书单满天飞的季节。从前,我贴过好些年的《经济学家》年度最佳图书( 因为那时候,部分地出于教书的原因,部分地出于个人兴趣,对该刊几乎每期必读 。有兴趣瞥一眼老黄历的朋友,可以看:20112012201320142015201620172018)。后来,由于年龄增长,一度辗转于某大洋两岸,并且离开了讲台和学校等诸多原因,个人阅读品类也有变化,杂志看得不多了。

尽管各种年末书单的实际用途颇为可疑(除了图书促销等商业目的),喜欢读书或至少喜欢浏览报刊杂志书评版面的人还是不免要浏览一下,看看有没有什么重要的书、可能感兴趣的书被自己错过。以下是《经济学家》和《纽约客》选出的2019年度最佳图书(图书标题链接到 Amazon),希望至少对受阻于付费墙的朋友有点用处。——这两本杂志是我个人最熟悉的英文刊物。至于大西洋两岸最有影响的书评刊物《纽约书评》和《伦敦书评》,反倒没有年度书单,大概是曾经沧海难为水吧。

在人人低头,屏幕主导一切“阅读”的时代,让我们尽量找机会,捧一本纸书,享受一点不受干扰的阅读时光吧。