约翰福音

学界通说，《约翰福音》较对观福音晚出。一个主要的理据，是作者阐发的父子合一的基督论，“父在我内，我在父中”，约10:38, 14:10-11，已经脱离耶稣运动的末日受膏者/弥赛亚信条，也远远超出了保罗关于“基督复起”的论述：耶稣“因从死者中复活”而“被确认为上帝儿子”，罗1:4，林前15:14。另一理由，则是文字风格不似加利利先知传布穷人福音的生动口语，而近于学堂或书斋里饱学之士的写作。那样成熟的拉比诗文承载基督之道，大约要等到世纪之交，经过三代人的传承发展，新宗教收获了相当的中上阶层的灵魂，条件才具备了。

据对观福音，最后的晚餐（正月十五逾越节晚餐）结束，耶稣率门徒出城下山，进油榨园，向上帝祈祷。作者文笔简洁，气氛紧张又充满了悲情。人子心里“蓦地哀伤焦躁起来”，向彼得他们说：我的灵悲痛已极，几如死了一般，可14:13-14，太26:37-38。讲了好久的荣耀之日，那准备上十字架的却突然失了第三天复活、升天“坐于大能者右手”的勇气，诗110:1，可14:62，太26:64。他甚至想逃避命运，哀求天父“为我把这一杯拿开”。“极度痛苦之中，他祈祷越加热切，汗珠如血，大滴大滴落在地上”，路22:42, 44。读到这儿，谁能不感动于基督的人性，这“太人性的”一刻？

可是轮到第四福音，故事就变了。晚餐提前一日（正月十四）；吃完，一俟犹大受了饼离去，耶稣立刻宣布：人子已得了荣耀，他身上，上帝得了荣耀！13:31。随即为门徒颁布“新诫命”：你们要彼此关爱，agapate allelous，就像我爱着你们，13:36, 15:12, 17。然后长篇大论，申述会众伦理，讲解天父同自己合一却又有别的神秘学说。

《新约》四部福音，《约翰》排在第四，渊源跟前三部迥异。后者的故事多处雷同，可对照阅览，习称“对观福音”。《约翰》成书较晚，在一世纪末二世纪初，内容与对观福音重合者仅三事，即第六章开头的五块饼吃饱会众、耶稣踏海、登舟回那鸿庄，kephar nahum，约6:1-25。驱邪灵的法术也不见了，治病仅剩三例：侍臣的儿子，4:46-53（参太8:5-13，路7:1-10，百夫长的孩儿/爱仆），以及恩屋池医瘫子、盲眼重光，5:2-9, 9:1以下。施神迹，则成了见证“圣言肉身”的荣耀，或显扬神性的征兆，semeion，呼应人子的种种宣示，从“生命的粮”“世界的光”到“复活在我”，6:35, 8:12, 11:25。为的是团结会众，令旁观者信服，例如十一章，好友拉匝儿的起死回生。同时也反衬出所谓“犹太人”，Ioudaioi，或犹大之民抗拒“真理”的顽固、徒劳无益。

作者的思想，颇具神秘主义和灵知派倾向，像是一个受了良好的希腊化教育的流散地犹太人基督徒，而非熟悉犹太教但皈依了基督的外族（“希腊人”）——传统上认作蔡伯之子约翰，绰号“霹雳子”，13:23注，可3:17，路9:54。然而其教义敌视子民，斥之为恶魔后裔，8:44，情绪之激烈，远胜“外族的使徒”保罗，或反映了（以弗所或别处的）原始教会“约翰社团”所面临的挑战，及相应的生存与宣传策略。
还有一点特色，就是第四福音的耶稣，施教很少讲讽喻，亦不显圣容，可9:2，太17:2，路9:29。自始至终未提天国/上帝的国，除了法利赛人尼哥蒂摩，Nikodemos，问重生一段，3:3-5。但尼氏不解“重生”，gennethe anothen，是因为希腊文有“生于上”的双关，喻受洗、悔改而获赦罪，参8:23, 19:11；那是希伯来语和亚兰语都没有的，因而不可能是加利利先知的原话。