《新约》四部福音，《约翰》排在第四，渊源跟前三部迥异。后者的故事多处雷同，可对照阅览，习称“对观福音”。《约翰》成书较晚，在一世纪末二世纪初，内容与对观福音重合者仅三事，即第六章开头的五块饼吃饱会众、耶稣踏海、登舟回那鸿庄，kephar nahum，约6:1-25。驱邪灵的法术也不见了，治病仅剩三例：侍臣的儿子，4:46-53（参太8:5-13，路7:1-10，百夫长的孩儿/爱仆），以及恩屋池医瘫子、盲眼重光，5:2-9, 9:1以下。施神迹，则成了见证“圣言肉身”的荣耀，或显扬神性的征兆，semeion，呼应人子的种种宣示，从“生命的粮”“世界的光”到“复活在我”，6:35, 8:12, 11:25。为的是团结会众，令旁观者信服，例如十一章，好友拉匝儿的起死回生。同时也反衬出所谓“犹太人”，Ioudaioi，或犹大之民抗拒“真理”的顽固、徒劳无益。

作者的思想，颇具神秘主义和灵知派倾向，像是一个受了良好的希腊化教育的流散地犹太人基督徒，而非熟悉犹太教但皈依了基督的外族（“希腊人”）——传统上认作蔡伯之子约翰，绰号“霹雳子”，13:23注，可3:17，路9:54。然而其教义敌视子民，斥之为恶魔后裔，8:44，情绪之激烈，远胜“外族的使徒”保罗，或反映了（以弗所或别处的）原始教会“约翰社团”所面临的挑战，及相应的生存与宣传策略。
还有一点特色，就是第四福音的耶稣，施教很少讲讽喻，亦不显圣容，可9:2，太17:2，路9:29。自始至终未提天国/上帝的国，除了法利赛人尼哥蒂摩，Nikodemos，问重生一段，3:3-5。但尼氏不解“重生”，gennethe anothen，是因为希腊文有“生于上”的双关，喻受洗、悔改而获赦罪，参8:23, 19:11；那是希伯来语和亚兰语都没有的，因而不可能是加利利先知的原话。

以下福音书的引子，可题为“圣言颂”，风格崇高，语义结构呈交错配列，连环递进（详见《政法笔记·学院的圣日》）。有趣的是，进入正文，1:19起，几个关键词就消失了：受造，egeneto，恩典，charis，充盈，pleroma，通篇不见使用。学者猜测，这颂诗本是独立作品，先于第四福音，不是作者的原创，类似保罗引用的基督赞，腓2:6-11（《他虽有上帝的形象》），或路加笔下圣母的感恩之歌，路1:46-55（《我的心尊主为大》）。也许《约翰》的“初稿”同《马可》一样，始于施洗者给人子作见证（韦尔斯，页157）。

太初有言：
那言与上帝同在，上帝就是那言。
² 他太初便与上帝同在。
³ 万物由他而受造——
无他，无一得受造。
凡受造于 ⁴ 他之中的，即生命
那生命乃是人的光；
⁵ 那光照在黑暗里，黑暗却不能胜光。

⁶ 曾有一人，上帝差遣，名为约翰。⁷ 这人来是要作证，就是作光的见证，让众人由他而立信。⁸ 他本人不是那光，而是要给光作见证。

⁹ 那是真光，照临每一个人
来这世界。
¹⁰ 他在世上：这由他而受造的世界
这世界不认识他。
¹¹ 他去到自己［家］
自己人却不接受他；
¹² 而那接受他的，他就赐予权能
让一切信他的名的人
成为上帝的儿女：
¹³ 不从血气、不从肉欲或人意
他们从上帝而生。

¹⁴ 那言成了肉身
帐幕立于我们中间；
我们见了他的荣耀
乃如父亲的独生子的荣耀
为恩典与真理充盈。

¹⁵ 于是约翰给他作了见证，喊道：这就是我说的那人：他后我而来，却到了我前头，因为他先我已是。

¹⁶ 从他的充盈，我们全体领受
恩典复加恩典。
¹⁷ 一如律法由摩西颁布
恩典与真理，来自耶稣基督。
¹⁸ 上帝，向无人得见；
唯有那独生子上帝，在天父怀中
是他（替我们）宣明。

注释

1:1 太初，en arche，强调圣言先于受造的世界，创1:1。言，ho logos，阳性名词，创世与救赎之圣言，亦即造主的大智慧，sophia，阴性名词。“耶和华一语，诸天造就/他启唇一呼，星空万象”，诗33:6, 107:20，约一1:1。
上帝就是那言：同在，即同一性，所言与言者合一；而圣言降世的肉身形态即耶稣，下文14节。

1:2 太初/同在：圣言/大智慧曾参与创世。“太初大地成形之先［智慧］已经永远立定”，并且“在他——大匠的身旁，每日做他的欢愉/时时在他面前嬉戏”，箴8:23, 30，智9:9以下。大匠，’amon，指耶和华。

1:3 由（他而受造），dia，暗示圣言乃万物之因、必由之路。故大爱不计贵贱善恶，“真光照临每一个人”，下文9节，太5:45。
无他，无一得受造，另读（接下行四字）：凡受造的，无不由他而受造。

1:4 光，phos，喻永生；人子乃“临世的光”，约12:46。

1:5 胜（光），katelaben，拿住、制伏。

1:6 约翰，Ioannes（希伯来名：yohanan，“耶和华恩顾”），施洗者，耶稣的老师，可1:9，太3:13-15。耶稣受洗后不久，约翰就被藩主安提帕“锁进大牢”，杀害了，可6:17-29，太14:3-12。

1:7 由他而立信：约翰的门徒有跟从耶稣，“得生命之光”的，8:12。

1:8 给光作见证：两句话三申见证，淡化约翰对耶稣的影响，1:19以下。

1:9 照临每一个人：但未能驱逐黑暗；事实上，众人“宁爱黑暗不爱光明，只因他们行事邪恶”，3:19。

1:10 这世界不认识他：万物虽是“由他而受造”，今世却早已陷于“黑暗”，属撒旦统治而敌视人子，7:7, 12:31, 15:18。世界，kosmos，尤指堕落了的世人。

1:11 自己人却不接受他：耶稣的同胞，以色列子民拒绝福音。反言凡不愿“接受”“认识”圣言与“真理”的，都要排除在“自己人”之外，难逃覆亡的命运。

1:12 信他的名：人获救须通过受膏者/基督，故而称“上帝的儿女”也是一种权能，exousia，或“余数”蒙福入永生的特权，3:15。

1:13 不从血气/肉欲或人意：救恩之主不看人的身份血统或地位，仅提一个要求，“诞生于水和灵”，3:5。他们：一作他，即耶稣。

1:14 （言成）肉身，sarx，故受膏者/基督有完整的人性，约一4:2。帐幕：宛如耶和华入居会幕，来到子民中间，出40:34。
荣耀，doxa，统称圣言/耶稣的奇迹与教导，路9:32。独生子，monogenous，强调子乃圣言，独一无二，不仅是“按肉身诞作大卫后裔”，罗1:3。
恩典与真理：天父藏脸，救恩延宕已久，须以人子的牺牲，受难而复活，见证大爱之信实。

1:15 （他先我）已是，en，是/在/有/生，暗示圣名，“我乃我是者”，出3:14。

1:16 充盈，pleroma，提示神性至大而满盈，西2:9，荣耀覆盖大地，民14:21。

1:17 律法，nomos，在第四福音的作者看来，摩西之律不再是“恩典与真理”之言，亦非加利利先知所信奉，且立志成全的上帝的教导和诫命，太5:17-18。相反，如保罗主张，律法之“成全”只在立信于耶稣，迦3:24。

1:18 上帝/无人得见：因凡人见造物主必死，出33:20。
独生子上帝，monogenes theos，子即圣言，“在天父怀中”，父子如一，1:1注。诸抄本无“上帝”。
宣明，exegesato，昭示天国福音，知父者唯子，太11:27。

本文收于《圣诗撷英》，附参考书目。